目前市场上流通的所有紫砂原材料都来自宜兴。宜兴陶土矿按其成因，均属内陆湖泊相及滨海相沉积矿床，呈层状、似层状或透镜状产出。根据地质学家研究，它们大约在2亿至4亿年前已经形成。目前，宜兴境内已发现各类陶土矿床(点)102处，探明储量7300万吨，保有储量6500万吨，远景储量2800万吨。

　　与宜兴紫砂泥类似的陶土，虽然在其他地区也存在(如安徽、山东、广东等地的紫陶)，但都无法与紫砂相比，这是因为宜兴紫砂泥的结构是绝无仅有的。行外人士误以为紫砂就是紫色的砂泥。实际上，紫砂泥包括紫泥、绿泥、红泥，它们构成紫砂泥的三种基泥。传统工艺师除了用三种基泥单独造制紫砂陶器外，还会根据不同成分配比将这三种基泥相互混合调制使用，利用不同温度烧成五颜六色的作品，呈现出紫而不姹、红而不嫣、黑而不墨的工艺效果。

　　紫泥原料外观颜色呈紫色、紫红色，并带有浅绿色斑点，烧后外观颜色则呈紫色、紫棕色、紫黑色。紫泥主要成分为水云母，并含有不等量的高岭土、石英、云母屑及铁质等。

　　绿泥泥质较嫩，耐火力也比紫泥低，一般多用作胎身外面的粉料或涂料，使紫砂陶器皿的颜色更为多彩。

　　红泥(或称朱泥)因其含铁量多寡不等，烧成之后变朱砂色、朱砂紫或海棠红等色。由于朱泥的泥性甚娇，成型工艺难度亦高，而朱泥由生坯至烧成，因收缩率高达30%至40%，故一般成品良率约仅七成。

　　从矿层开挖出来的紫泥，俗称生泥，泥似块状岩石，经堆放在露天稍事风化，待其松散，然后用锤式破碎机初碎，轮碾机粉碎，泥料过60目筛(泥料如太粗则制作费劲，如太细制作时则易黏手，且烧成后收缩比大)，湿水后通过真空练泥机捏练，便成为供制坯用的熟泥料。红泥、绿泥的制备与紫泥相同。