江苏宜兴古称阳羡，宜兴紫砂壶的制作始于明代，迄今为止已有五百余年的历史，明代的文震亨在《长物志》中评价道：“茶壶以砂壶为上，盖既不夺香，又无熟汤色。”据现存实物及文献查证，明清时期参与紫砂壶制作的诗人、学者、画家不下九百余人，其中以陈曼生的影响最大。

　　1977年，在上海金山县的一座清代墓葬中出土了一把刻有陈曼生铭款的紫砂竹节壶。此壶通高8.8厘米，腹高6.5厘米，腹径12.2厘米，嘴长3厘米，鋬宽3.7厘米。通体紫里透红，以竹段、竹节、竹叶作装饰，壶身稳重挺拔，壶嘴刚直遒劲，壶盖合口严密。壶腹阴刻“单昊生作羊豆用享”篆体八字，署“曼生”楷书款，壶盖内钤阳文篆书“万泉”二字。据墓志铭得知墓主为湖北宜昌府候补道王玷山，王玷山是陈曼生的好友，因此这把刻有陈曼生铭款的紫砂壶的真实性毋庸置疑，此壶现收藏于上海博物馆。

清·陈曼生紫砂竹节壶

　　陈曼生(1768-1822)，浙江钱塘(今余杭)人，名鸿寿，字子恭，号曼生。陈曼生在1801年通过科举考试进入清代的官场，先后担任过溧阳知县、江防同知、海防同知等官职，在1822年病逝，享年五十五岁。清代的蒋宝龄在《墨林今话》中称赞陈曼生为官“廉明勇敢，卓著循声，创文学，修邑志，办赈之善，为大江南北最”。陈曼生不仅为官清廉刚正，而且才识俱佳，精通诗词、书画、金石、篆刻等，笔意倜傥，纵逸多姿，声名波及，映照海内。

　　陈曼生因为喜好紫砂工艺，曾经绘画出十八种紫砂壶的图样，邀请杨彭年和邵二泉等制壶，并在壶上刻铭，被后世称为“曼生壶”。“曼生壶”融入文词之心、书画之韵、金石之味，一气呵成，浑然雅致，于是“艺林争宝之，得其一枚，珍逾拱璧”。陈曼生以文人的审美标准，把绘画的空灵、书法的飘逸、金石的质朴，有机地融汇于紫砂壶中，或浑朴，或精巧，或玉色晶光，或明妍俊秀，或温雅古朴，或气韵隽永，力除繁琐和艳俗，增添了书卷气息和金石意味，在紫砂壶古拙纯厚的外表下，融入清新高雅的艺术情调。

　　“曼生壶”的造型虽然简炼质朴，但是寓巧于拙，富于变化，常在壶腹留出大面积的空白，铭刻出诗、书、画、印，刻工精细，刀法娴熟，运刀犹如雷霆万钧，显得雄健苍茫，金石味十足。往往在壶上刻出铭款，文意静远，字字珠玑，简约生动，蕴涵哲理。在壶底刻“阿曼陀室”章，在壶柄下端刻“彭年”章，使得“名士名工，相得益彰”。

　　陈曼生酷爱紫砂壶，寄情于紫砂壶，融情于紫砂壶，在寻求感情与精神寄托的同时，释放出自己的才情与感悟，在一把小小的紫砂壶里，融入了情感与灵性，融汇了儒、道、释的精华，融进了他一生的情怀，使得曼生壶充满了悠远的意蕴，从而使陈曼生成为了后人仰慕的“一代壶圣”。